Посадка Discovery на космодроме на мысе Канаверал в штате Флорида сегодня, как и накануне, была отменена из-за плохих погодных условий.
Первый после гибели в 2003 г шаттла Columbia космический полет успешно завершен. Discovery пробыл на околоземной орбите 14 дней и с момента своего старта 26 августа прошел в общей сложности свыше 9 млн км, совершив 218 полных витков вокруг Земли. В течение 8 дней члены экипажа шаттла пробыли на МКС. Экипаж Discovery во время выхода астронавтов в открытый космос осуществил ремонт шаттла непосредственно на околоземной орбите, устранив возникшие при старте дефекты его термоизоляционного покрытия.
Всего за это путешествие на орбиту астронавты выполнили 3 выхода в космос, каждый из которых длился примерно 6 часов. Программа полета, который считался испытательным, была исключительно насыщенной и предусматривала проверку нескольких новых технологий, которые позволят сделать американские космические корабли многоразового использования более безопасными. Экипаж успешно справился со всеми стоявшими перед ним задачами.
Вместе с тем полет Discovery дал и один неожиданный результат - приостановку новых стартов шаттлов на неопределенный срок. Причиной этого стал отрыв после старта от внешнего топливного бака измененной конструкции большого куска термоизоляционного покрытия. NASA считало, что устранило возможность повторения ситуации, приведшей к гибели Columbia и ее экипажа, но практика показала обратное.
В Роскосмосе считают правильным решение NASA подстраховаться и перенести посадку Discovery на сутки. "Я думаю, что в NASA правы, что подстраховались и перенесли посадку, поскольку во вторник будут более гарантированные условия для безопасного возвращения шаттла с точки зрения погоды", - сказал журналистам в подмосковном Центре управления полетами начальник Управления пилотируемых программ Роскосмоса Алексей Краснов. Он высоко оценил работу экипажа шаттла на орбите. "Я готов оценить в превосходной степени работу экипажа, который провел на орбите уникальные работы", - отметил он. По словам специалиста Роскосмоса, "внекорабельная деятельность превосходит весь опыт по длительности выходов в открытый космос для двух человек". "Экипаж из семи человек помог претворить на МКС то, что экипажи станции не могли сделать вдвоем. Сделано очень много", - сказал он.
Сегодняшняя посадка шаттла в Калифорнии - первая после 2002 г и первая в ночное время с 1991 г. Всего шаттлы совершили здесь 50 посадок. В 80-х годах минувшего века база Эдвардс использовалась для полетов шаттлов по военной программе Пентагона.
На базе Эдвардс была проведена реконструкция стоимостью 10 млн долл. Теперь шаттл может обслуживаться после посадки в Калифорнии в соответствии с самыми жесткими требованиями НАСА. В частности, база располагает самым современным оборудованием для охлаждения шаттла после его приземления.
За всю историю 111 приземлений шаттлов они 60 раз завершали свои полеты на мысе Канаверал, 50 раз - на базе ВВС США Эдвардс и только 1 раз - в 1982 г - Columbia пришлось приземляться на полосе на полигоне Уайт-Сэндс в штате Нью-Мексико. На тот момент на полигоне разыгралась песчаная буря и песок нанес существенный урон двигателю шаттла, что стало причиной дорогостоящего ремонта.
Предпочтительным местом посадки шаттла является космодром на мысе Канаверал, далее следуют база Эдвардс и полигон Уайт-Сэндс. При посадке во Флориде NASA экономит 1 млн долл, которые при посадке в Калифорнии придется потратить на последующую транспортировку Discovery на космодром на мысе Канаверал на специально модифицированном самолете Boeing-747. Также устраняется риск повредить шаттл при такой транспортировке.