Экипаж МКС и ранее мог общаться с Землей при помощи социальной интернет-сети Twitter, однако их сообщения сперва транслировались в Центр управления полетами в Хьюстоне /штат Техас/ и лишь затем попадали на сайт, на котором размещались уже третьей стороной. Теперь же у покорителей космоса появилась возможность в режиме реального времени отправлять и получать сообщения и перемещаться по различным интернет-сайтам. Как рассчитывают в НАСА, это поможет экипажу легче справляться с вынужденной изоляцией. В основном, доступ к Интернету для экипажа станции "предназначен для личного пользования", отметил официальный представитель американского космического ведомства Келли Хамфриз.
В оснащении МКС доступом к интернету большую роль сыграл находящийся сейчас на орбите астронавт НАСА Тимоти Кример. В свободное от работы время он при помощи инженеров на Земле обеспечивал загрузку необходимого программного обеспечения на имеющийся на МКС портативный компьютер и занимался устранением возникающих технических сложностей.
Непосредственный доступ к интернету в интересах экипажа станции будет осуществляться с компьютера, находящегося в ЦУПе. Управление этим компьютером, в свою очередь, будет выполняться при помощи имеющегося у экипажа ноутбука, команды с которого будут передаваться через установленную на борту МКС антенну, рассчитанную на высокоскоростную передачу данных.
Экипаж станции теперь получил возможность звонить своим родным и друзьям при помощи IP-телефонии. Кроме того, они могут время от времени проводить персональные сеансы видеосвязи с Землей.
В настоящее время экипаж МКС составляет пять человек. Кроме Кримера, на орбите работают его соотечественник Джефф Уильямс, россияне Олег Котов и Максим Сураев, а также японец Соичи Ногучи.