В начале января Б.Обама объявил о кардинальном изменении прежней космической программы, разработанной при президенте Джордже Буше. В частности, нынешний глава Белого дома заявил, что намерен полностью свернуть лунные проекты и планы отправки астронавтов к Марсу, а значит и главную программу NASA – Constellation /"Созвездие"/, основанную на опыте реализации в 1960-1970-х годах программы "Аполлон". Проект возвращения астронавтов на Луну, инициированный предыдущим руководством Белого Дома, уже обошелся налогоплательщикам более чем в 9 млрд долл. Однако заявления Б.Обамы вызвали огромную волну критики как со стороны его политических противников, американских ученых, так и других стран мира. В результате президент США был вынужден вновь пересмотреть космическую программу. Во вторник представители Белого дома и NASA частично рассказали о некоторых новейших направлениях космической стратегии страны.
Вашингтон намерен возродить проект полетов космического корабля нового поколения Orion, "замороженный" в результате прекращения лунной программы. Однако, по планам NASA, Orion "полетит не к Луне, а направится без экипажа к МКС и будет там находиться на случай возникновения аварийной ситуации, требующей срочного возвращения экипажа станции на Землю. В Вашингтоне считают, что проект сможет обеспечить большое количество рабочих мест и уменьшит зависимость от России в области пилотируемой космонавтики. Ранее предполагалось, что в ближайшие 10 лет пилотируемая космическая программа NASA будет сведена к отправке на МКС астронавтов сначала с помощью российских "Союзов", а позже, возможно, и на коммерческих носителях американского производства.
Кроме того, согласно новым планам президента, космическое агентство должно ускорить строительство тяжелой ракеты-носителя, способной доставлять в космос экипаж с грузом. Между тем, решения, куда именно она будет летать, в NASA пока не принято. Как ожидается, первый пуск нового тяжелого носителя может быть осуществлен на несколько лет раньше, чем предусматривалось прежней лунной программой, разработанной при Джордже Буше /тогда в Белом Доме надеялись, что к 2020 г астронавты смогут вернуться на поверхность Луны - прим. ИТАР-ТАСС/.
Представитель космического агентства сказал, что в новую программу освоения космоса, которую представит Б.Обама, попадет "все самое лучшее из программы Constellation. Кроме того, по словам директора NASA Чарльза Болдена, нынешняя стратегия Белого дома позволит создать новые исследовательские методики, предприятия и целые отрасли промышленности, а также рабочие места "в технологической и космической сферах в США и по всему миру". Несмотря на грядущие перемены, сказал он, "фундаментальная цель космического ведомства остается неизменной - смело расширять присутствие человека за пределами Земли". Ранее был "проложен путь на околоземную орбиту, - подчеркнул руководитель NASA, - и теперь действовать в этой сфере готовы новые участники" - частные корпорации.
В общей сложности администрация США предложит увеличить бюджет NASA почти на 6 млрд долл на следующие 5 лет, в результате чего объем финансирования национальных космических программ на этот период составит 100 млрд долл. Часть этих средств может быть израсходована на поддержание МКС в работоспособном состоянии до 2020 г.