Впервые День труда отмечался в США 5 сентября 1882 г, когда около 10 тыс человек прошли по нью-йоркскому Бродвею парадом в честь трудящихся. После шествия в одном из парков города были организованы концерты и пикники, где главными блюдами являлись ирландское рагу, домашний хлеб и яблочные пироги. Несмотря на то, что тогда празднование пришлось на вторник, через некоторое время вошло в обычай отмечать День труда в первый понедельник сентября.
Нет однозначного ответа на вопрос о том, кому конкретно принадлежит идея праздника. Слава приписывается одновременно одному из основателей объединенного профсоюза столяров и плотников Питеру Макгуайру и лидеру Международной ассоциации машинистов и председателю Центрального совета профсоюзов Нью-Йорка Мэтью Магуайру. Разночтение, вероятнее всего, возникло из-за созвучия фамилий этих исторических персонажей.
В 1887 г первый понедельник сентября был объявлен нерабочим в штате Орегон. Семь лет спустя закон о присвоении Дню труда статуса общенационального выходного одобрил конгресс страны. К тому моменту он уже являлся официальным выходным в 31 из 44 существовавших тогда штатов США. В последующие годы сентябрьский День труда служил альтернативой празднику Первого мая, который ассоциировался с социалистическим и коммунистическим движением.
Традиционно большинство американцев стараются провести этот день в парке, на пляже, а также во дворе собственного дома с семьей и друзьями. В этот день жители США прощаются с летом. Уже во вторник начнутся занятия у школьников и студентов, а у большинства работающих американцев завершатся отпуска. Закончатся каникулы и у американских парламентариев.