Документ, получивший предусматривающий внесение изменений в Уголовный кодекс РФ, был принят Госдумой 25 февраля и одобрен Советом Федерации 2 марта 2011 года.
Новый закон направлен на либерализацию уголовного законодательства. Им устанавливается, что общая "типовая санкция" в виде лишения свободы применяется главным образом за преступления средней тяжести, тяжкие и особо тяжкие.
С учетом этого по 68 составам преступлений, предусмотренным Уголовным кодексом, исключены нижние пределы санкций в виде лишения свободы. При этом верхние пределы, определяющие степень общественной опасности преступления, остались неизменными. Тем самым суду предоставляется возможность проявлять более дифференцированный подход при назначении наказания.
Законом вносятся и другие изменения в УК, предоставляющие судам большую вариативность при назначении наказаний, не связанных с лишением свободы. Так, по 11 составам преступлений предусмотрен в качестве основного вида наказания штраф, а санкции по 12 составам преступлений дополнены исправительными работами. Кроме того, по 118 составам преступлений исключен нижний предел наказания в виде исправительных работ и ареста.
Кроме того, изменен подход к отмене условного осуждения при совершении осужденным в течение испытательного срока умышленного преступления небольшой и средней тяжести либо преступления по неосторожности. Предусматривается, что в подобных случаях вопрос об отмене или о сохранении условного осуждения решается судом.
Когда законопроект обсуждался в парламенте, отмечалось, что новые меры коснутся, в частности, таких видов преступлений, как незаконное предпринимательство, клевета, нарушение тайны переписки и телефонных переговоров. Между тем, подчеркивалось, что смягчение наказания не затронет тяжкие преступления против свободы, чести и достоинства личности, против несовершеннолетних, а также по таким деяниям, как убийство, изнасилование, контрабанда, терроризм и бандитизм.