В ВФП входят 200 национальных и отраслевых профсоюзов, насчитывающих 72 млн членов в 110 странах. Она была создана в Париже 3 октября 1945 г и долгие годы находилась под влиянием СССР. На момент своего основания ВФП объединяла практически все существующие национальные профсоюзные организации.
Дискуссия о поддержке "плана Маршалла" и по другим вопросам привела к выходу в 1949 г из федерации нескольких национальных профсоюзных объединений, сформировавших Международную конфедерацию свободных профсоюзов. Она просуществовала до 2006 г, когда в результате ее объединения со Всемирной конфедерацией труда образовалась Международная конфедерация профсоюзов /МКП/, представляющая 176 млн рабочих в 155 странах. Россия в настоящее время представлена в МКП Федерацией независимых профсоюзов и Конфедерацией труда.
Тем не менее, ВФП не свернула свою деятельность. В январе 2006 г она перевела штаб-квартиру из Праги в Афины и теперь концентрируется на организации региональных федераций профсоюзов, выступая "против империализма, расизма, бедности, ухудшения экологии, эксплуатации трудящихся при капитализме" и защищая "права на полную занятость, социальные гарантии, медицинское обслуживание и профсоюзные свободы". По словам организаторов форума, главными вопросами повестки дня будут, в частности, анализ развития ВФП со времени ее 15-го конгресса в Гаване, задачи на предстоящие 5 лет, избрание нового руководства.