Из общего числа погибших в наиболее пострадавших от стихии префектурах Мияги, Фукусима и Ивата более 92 проц погибли от удара цунами, высота которых в отдельных местах приблизилась к 39 метрам. Две трети погибших составляли люди старше 60 лет.
В отличие от землетрясения в Кобе в январе 1995 г, когда большинство погибших были убиты обломками рухнувших домов, во время мартовской катастрофы в разрушенных зданиях погибли менее 5 проц от общего числа жертв.