Слушания в четверг стали первыми в процессе утверждения Панетты, чья кандидатура была предложена конгрессу Бараком Обамой после заявления нынешнего министра обороны Роберта Гейтса о намерении уйти в отставку в июне.
В своем выступлении перед членами комитета Панетта заявил, что намерен продолжить реализацию программ, начатых при прошлом министре, а также во всем поддерживает оборонные инициативы администрации, в том числе и в вопросах военного присутствия за рубежом.
В случае своего назначения на пост министра обороны, сказал Панетта, в июле 2011 года начнется, как и планировалось, поэтапный вывод войск из Афганистана. Панетта отметил, что, как и заявляли его предшественник и другие чиновники администрации, сроки окончательного вывода войск и его темпы будут зависеть от ситуации в Афганистане и от того, насколько успешно афганцы смогут поддерживать безопасность в своей стране. "Если мы упустим Афганистан, то тем самым не только создадим еще один безопасный регион для "Аль-Каиды" и ее вооруженных сторонников, но и поставим мир перед большей угрозой", - сказал Панетта, отвечая на вопросы сенаторов.
Как сообщает РИА Новости, слушания разделены на две части. Первая - открытая - проходит с утра четверга, вторая - закрытая - состоится во второй половине дня.
Говоря о существующих угрозах, кандидат на пост министра отметил, что Пакистан еще продолжительное время будет оставаться в фокусе внимания американских спецслужб. По словам Панетты, США необходимо уделять отношениям с Пакистаном большее внимание, чтобы иметь, насколько можно, подробное представление о возможном присутствии террористов в этой стране. "Пакистан остается наиболее критической точкой... Наши отношения с этой страной запутанные, их результаты порой обескураживают", - отметил Панетта.
Отвечая на вопросы сенаторов о присутствии США в Ираке, Панетта сказал, что не исключает, что какая-та часть войск может остаться в этой стране после декабря 2011 года - даты окончательного вывода всех американских военных. "Насколько мне известно, Ирак рассматривает возможность подать запрос о сохранении в каком-либо виде присутствия наших войск. У меня есть подтверждения, что такой запрос может поступить", - сказал Панетта.
Он также выразил уверенность, что ликвидация "террориста номер один" Усамы бен Ладена существенно ослабила "Аль-Каиду", однако она все еще является угрозой для США. "Да, это их ослабило, но они все еще опасны, и мы должны продолжать преследовать "Аль-Каиду", - сказал глава ЦРУ.
По мнению кандидата, существенную опасность для США представляют кибератаки. "Следующий Перл-Харбор, с которым мы можем столкнуться, будет в киберпространстве. Мы больше не на "холодной войне", это война, похожая на "снежную бурю", - отметил Панетта.
В случае, если его кандидатура будет утверждена, Панетта станет 23-м министром обороны США. Его предшественник - Роберт Гейтс - возглавлял Пентагон в течение пяти лет.