"Для президента Асада настало время уйти. Уйти ради сирийского народа", - говорится в письменном заявлении президента США, распространенном в четверг пресс-службой Белого дома.
Обама также заявил об усилении односторонних американских санкций в отношении Сирии и представителей сирийских властей.
США выступили с призывом к Асаду уйти в отставку впервые, ранее Вашингтон говорил о необходимости прекращения насилия в Сирии и начале гражданского диалога с привлечением оппозиции.
Это решение Белого дома было ожидаемым. Еще 10 августа представители американской администрации заявляли, что "США близки к тому, чтобы призвать сирийского президента уйти в отставку". На таком решении настаивал Белый дом, в то время как госдепартамент заявлял о необходимости проявлять большую осторожность в риторике относительно проблем в Сирии. Еще накануне госсекретарь США Хиллари Клинтон заявляла, что США не будут в ближайшее время требовать отставки Асада, но продолжат оказывать на него давление.
Сирия в течение пяти месяцев охвачена массовыми протестами. Они начались в середине марта в городе Дераа на юге страны, а затем перекинулись на другие регионы. По данным сирийских правозащитников, в столкновениях с силами безопасности погибли за это время около 2 тысяч человек. По версии властей, с начала событий в результате действий "вооруженных террористических элементов" погибли около 500 военнослужащих и представителей сил безопасности.