Расследование касается тех компаний, которые "ставили на понижение рынка" незадолго до того, как Standard & Poor's понизило рейтинг США на одну ступень, с максимального "ААА" до "АА+". После понижения рейтинга индекс Dow Jones Industrial Average упал на 5,5%, в результате чего данные компании могли получить большую прибыль.
В августе издание Financial Times сообщало, что SEC сделала запрос в само международное рейтинговое агентство Standard & Poor's относительно того, кто из сотрудников располагал информацией о планируемом снижении кредитного рейтинга страны. В то же время отмечалось, что у SEC "нет точных сведений об утечках, а также о том, имела ли место инсайдерская торговля акциями".
В пятницу, 5 августа, Standard & Poor's понизило рейтинг США с максимального "ААА" до "АА+" с "негативным" прогнозом. Это действие повлекло за собой резкое падение мировых рынков. Вместе с тем, агентства Fitch и Moody's оставили наивысший кредитный рейтинг США без изменений.