По сути, ПИФ представляет собой объединение сбережений инвесторов, отданных в управление управляющей компании. Средства пайщиков вкладываются в различные ценные бумаги и другие активы, стоимость которых растет под управлением профессиональной компании, а от пайщика, в свою очередь, не требуется ни особых знаний, ни активного участия в управлении своим капиталом. Кроме того, зачастую для инвестиций не требуются крупные средства — в ряде фондов минимальный входной порог может начинаться от нескольких сотен рублей.
ПИФы отличаются по объектам инвестиций — существуют ПИФы акций, облигаций, недвижимости, индексные, рентные, есть фонды, которые инвестируют в ценные бумаги определенных отраслей — например, металлургию или электроэнергетику. Разные фонды предполагают разные стратегии, разный уровень риска и разный принцип формирования.
В открытом ПИФе купить или погасить пай можно в любой рабочий день. Интервальный ПИФ позволяет купить или погасить пай только в строго определенные, оговоренные в правилах доверительного управления фондом периоды. Закрытые ПИФы создаются на определенный срок, например, на несколько лет. Приобрести пай такого ПИФа можно только в момент создания фонда, его нельзя погасить в управляющей компании раньше окончания срока. Исключение составляют паи ПИФов, которые обращаются на бирже — их, как и обычные ценные бумаги, можно продавать и покупать на бирже по текущим рыночным котировкам.
На фондовом рынке сложно прогнозировать что-то на короткий период — рынок, так или иначе, колеблется вверх и вниз. Поэтому вложения в ПИФы на короткий срок чаще оказываются менее доходными, чем долгосрочные — инвестор теряет на том, что погашает паи слишком рано, и не успевает зафиксировать высокую прибыль, которую ему с большей вероятностью принесли бы долгосрочные вложения. Прежде чем принимать решение, по поводу того, какой ПИФ выбрать, оценить его преимущества, лучше пообщаться с инвестиционным консультантом.