В православном календаре Масленицу называют Сырной седмицей, смысл которой в примирении с ближними, в прощении, общении, что является подготовкой к в Великому посту.
Вообще же, этот семидневный праздничный цикл сохранился с языческих времен и связан с проводами зимы и встречей весны. Традицией этой праздника стали народные шумные гулянья, катания со снежных горок и песнопения. Ну а самой приятной чертой Масленицы, несомненно, являются блины, которые принято печь все семь дней масленичной недели. Неудивительно, ведь румяный блин так похож на весеннее теплое солнце. При этом каждый день Сырной седмицы несет свой смысл и имеет свое значение. Первые три дня длится Узкая Масленица, а последние четыре – Широкая, когда все работы по дому необходимо было прекратить.
В понедельник Масленицу встречали, сооружая зимние горки и наряжая чучело Масленицы, и начиная печь блины. Вторник называется "заигрыш"- время для знакомства молодых людей. Девушки и юноши, принимая участие в народных гуляньях, имели возможности подыскать себе пару, чтобы сыграть свадьбу к Красной горке. В среду зять отправлялся к теще, которая баловала его вкусными блинами. В четверг катались на лошадях "по солнышку", устраивали балаганы, карнавалы и кулачные бои. В пятницу – "тещины вечерки", когда в гости к зятю приглашалась теща со своими знакомыми. В субботу, молодые невестки приглашали на угощенье золовок, при этом невестка должна была подарить одарить родственниц мужа подарками. Прощеное воскресенье связано со всеобщим примирением и очищением. Кроме того, на огромном костре сжигалось чучело Масленицы, а сам обряд сопровождался песнями и шутками. В понедельник, который называется Чистым, было принято ходить в баню, перемывать всю посуду от остатков скоромной еды. Так как Сырная седмица связана с началом Великого Поста, то каждый год дата ее начала меняется в зависимости от Православного календаря. В нынешнем году Масленица пришлась на период с 28 февраля по 6 марта.
Несмотря на то, что многие традиции праздника не актуальны для современных россиян, Масленица по-прежнему остается любимым праздником – в домах пахнет свежеиспеченными блинами, а в специально организованных местах проходят народные гулянья.
В Москве празднование Масленицы проходит на Васильевском спуске, где гуляющие могут отведать свежеиспеченных блинов, а также поучаствовать в состязаниях. В разных округах столицы соревнуются по количеству испеченных блинов, стараясь побить прошлогодние рекорды. Не отстают и в регионах – например, в Челябинске в Прощеное воскресенье испекут полутораметровый торт из блинов, а в центре Ярославля появился рекордный по размеру самовар. Даже в Лондоне на Трафальгарской площади пройдет фестиваль "Русская Масленица", и как прогнозирует председатель столичного комитета по туризму Сергей Шпилько, празднование Масленицы в Москве может стать таким же популярным у туристов, как Венецианский и бразильский карнавалы.
Кстати, как показывают результаты опроса, проведенного Всероссийским Центром Изучения общественного мнения, традиция есть блины на Масленицу соблюдает подавляющее большинство россиян: ежегодно это делают 80 проц опрошенных. Лишь 9 проц россиян никогда не угощались блинами на Масленицу. Обычай есть блины наиболее популярен среди жителей средних городов - 84 проц опрошенных в этой группе делают это ежегодно, а реже остальных эту традицию соблюдают россияне, живущие в малых городах - 77 проц. При этом женщины больше, чем мужчины, любят есть блины на Масленицу – 83 проц против 77 проц соответственно.
А вот сжигание чучела Масленицы находит значительно меньшее количество приверженцев. Эту традицию когда-либо соблюдали 30 проц россиян, однако, как правило, - лишь один раз в жизни. Большинство же опрошенных никогда не придерживались этого масленичного обычая ./70 проц/. Эта традиция распространена, в первую очередь, в малых городах и селах /34 и 33 проц соответственно/, однако также и среди москвичей и петербуржцев /33 проц/. Реже остальных соблюдать этот обычай склонны россияне, живущие в средних городах /17 проц/.