Действующая редакция Кодекса внутреннего водного транспорта РФ допускает плавание по внутренним водным путям только под государственным флагом России. Исключение может быть сделано только решением правительства РФ. Это ограничение, по мнению экспертов, сдерживает развитие не только водного туризма, но и экономики страны в целом.
Закон устанавливает, что судоходство по внутренним водным путям России в спортивных и культурных, в том числе прогулочных, целях под флагами иностранных государств - если на борту не более 18 человек, в том числе не более 12 пассажиров - осуществляется в соответствии с правилами, которые будет устанавливать правительство РФ. При этом на таких судах должны находиться документы, подтверждающие тип и назначение судна и право его плавания под флагом государства, в котором оно зарегистрировано. Кроме того, закон предусматривает, что суда под флагом иностранного государства подлежат обязательной лоцманской проводке, если иное не установлено международными договорами РФ. Правительство России наделяется полномочиями по утверждению перечня портов и внутренних водных путей, открываемых для захода и плавания таких судов.