В сферу оперативной ответственности главы СЕНТКОМ входят, в частности, Афганистан и Ирак. О назначении Дж.Мэттиса на этот пост министр обороны США Роберт Гейтс и председатель Комитета начальников штабов ВС адмирал Майкл Маллен объявили в Пентагоне 8 июля.
Кадровые перестановки в высшем эшелоне американского командования вызваны тем, что прежний командующий силами США и НАТО в Афганистане генерал Стэнли Маккристал был недавно отправлен в отставку за пренебрежительные публичные высказывания о гражданском политическом руководстве страны. После этого проводить операцию в Афганистане поручили предыдущему главе СЕНТКОМ генералу Дэвиду Петрэусу. Его преемником и стал Дж.Мэттис.
