Как сообщает ИТАР-ТАСС, это был первый старт шаттла с момента гибели космического корабля многоразового использования "Колумбия" в феврале 2003 г. Ближайшие операции предусматривают коррекцию орбиты "Дискавери".
Экипажу "Дискавери" из 7-ми астронавтов предстоит выполнить обширную программу 12-дневного полета, включая стыковку с Международной космической станцией, доставку на нее важных грузов и проведение экспериментов и работ в открытом космосе.
Как отметил накануне пуска директор НАСА Майкл Гриффин, от этого полета зависит очень многое. В истории только два полета шаттлов могут сравниться по своей значимости с путешествием "Дискавери" - это первый полет шаттла в 1981 г и старт шаттла в 1988 г, возобновивший полеты после гибели "Челленджера".
Сегодня на космическую орбиту отправился экипаж из 7 астронавтов: командир "Дискавери", первая в истории США женщина-командир шаттла Эйлин Коллинз, пилот шаттла Джеймс Келли, а также специалисты по операциям на орбите японский астронавт Соичи Ногуми и американцы Уэнди Лоуренс, Стивен Робинсон, Эндрю Томас и Чарльз Камарда. Насыщенная программа полета предусматривает стыковку с Международной космической станцией /МКС/, доставку на нее грузов, и три выхода в открытый космос для проверки нескольких новых технологий ремонта орбитальной ступени непосредственно на орбите, а также ремонт МКС.
Запуск "Дискавери" на космодроме на мысе Канаверал наблюдали первая леди США Лора Буш и губернатор Флориды, брат президента США Джефф Буш.
