Как передает ИТАР-ТАСС, в 15.06 мск Discovery начал сход с орбиты, включив для торможения свои двигатели системы маневрирования.
Через 35 минут последует самая ответственная часть полета: по сложной траектории, напоминающей гигантскую букву S, шаттл приблизится к плотным слоям атмосферы и затем совершит пролет сквозь нее. На этом участке аппарат должен за счет аэродинамического торможения - трения о воздух - снизить свою скорость с нескольких десятков тысяч километров в час до приемлемой для посадки. При спуске отдельные участки внешней поверхности шаттла раскаляются до огромной температуры, и аппарат летит окруженный свечением в облаке плазмы. Маневр длится около получаса, связь с экипажем в это время отсутствует.
Именно на этом этапе полета два с половиной года назад произошла катастрофа шаттла Columbia, после которой был введен мораторий на полеты "челноков".
Discovery должен приземлиться на базе ВВС США Эдвардс в Калифорнии в 05.11 по местному времени /16.11 мск/. Это будет первая посадка шаттла в Калифорнии после 2002 г и первая в ночное время с 1991 г. Всего в Калифорнии шаттлы приземлялись 49 раз. В 80-х годах минувшего века база Эдвардс использовалась для полетов шаттлов по военной программе Пентагона.
Приземление Discovery на космодроме на мысе Канаверал в штате Флорида сегодня вновь было отменено из-за плохих погодных условий.
