Горело так называемое "старое административное здание", находящееся рядом с Белым домом. Как рассказал журналистам заместитель пресс-секретаря президента США Скотт Станзел, возгорание произошло в одном из рабочих кабинетов рядом с церемониальным залом, используемым в основном вице-президентом США. Точное место пожара и его причины устанавливаются.
В здании располагаются ряд ключевых подразделений Белого дома, включая Совет национальной безопасности США. Все находившиеся в помещениях сотрудники были эвакуированы. По словам С.Станзела, их несколько сот человек, если не больше. Никто из них не пострадал. Всего в комплексе зданий на территории Белого дома работает около 1700 сотрудников.
Сама рабочая резиденция главы американского государства, включая и ближайшее к месту пожара западное крыло, продолжала работать. Президент Джордж Буш во время пожара находился в Белом доме и готовился к выезду в министерство энергетики США для подписания важного закона.
Борьбу с огнем вели как минимум два пожарных расчета. Один подъехал прямо к старому административному зданию, другой оставался у ограды Белого дома и использовал имеющийся там пожарный кран. По словам сотрудников службы безопасности Белого дома, выставившей оцепление и внутри резиденции и по ее периметру, пожарные были городские: собственных пожарных расчетов у Белого дома нет.
В Лафайетт-парке у Белого дома со стороны Пенсильвания-авеню столпилась небольшая толпа зевак. В небе над Белым домом кружил вертолет. Охрана Белого дома наблюдала за происходящим еще и с крыш зданий на его территории и рядом с ней.
Пожар начался в тот момент, когда в пресс-центре Белого дома в пристройке к западному крылу шла традиционная утренняя летучка. Несколько десятков репортеров, включая корр. ИТАР-ТАСС, передавали свои сообщения и вели телерепортажи непосредственно с места события.
На летучке, в частности, шла речь об уничтоженных ЦРУ США пленках с записями допросов подозреваемых террористов. Поэтому среди репортеров мгновенно распространилась шутка о том, что в рабочем офисе вице-президента страны, наверное, продолжали жечь пленки и документы, что и привело к возникновению пожара.
