Как сообщила накануне газета New York Times, которую цитрует ИТАР-ТАСС, в сущности Liberty станет коммерческой версией ракеты "Арес-1", работы по созданию которой были прекращены в рамках оптимизации расходов НАСА. Разработка и производство новой ракеты-носителя, как ожидается, обойдется дешевле благодаря некоторым конструктивным изменениям. Ее верхняя часть будет заменена на ступень ракеты Ariane-5, разработанной Astrium для EADS. Нижняя часть будет представлять модифицированную версию твердотопливного ускорителя шаттлов, созданную инженерами Alliant Techsystems.
90-метровая ракета будет способна выводить на низкую околоземную орбиту до 22 тонн груза, пишет WSJ. Ориентировочная стоимость нового космического "грузовика" не будет превышать 180 млн долларов. Liberty можно будет использовать для множества целей, в том числе для запуска спутников, доставки на МКС космонавтов и космических туристов. Кроме того, новая ракета рассматривается в качестве основного "такси" для орбитальных отелей, которые, как планируется, откроются уже в течение ближайших пяти лет.
НАСА рассчитывает на частный космический сектор - дело в том, что "стареющий" флот кораблей многоразового использования будет снят с эксплуатации этим летом. На время создания нового поколения шаттлов космическому ведомству может понадобиться временный космический "грузовик", способный доставлять астронавтов и грузы на МКС.
